昭和八年九月十二，太子縢妾姜氏，诞下一子，小字任好。是为后世周平王。

　　洗三那日，已晋位美人的姜姬，下了帖子，邀太太许氏与七姑娘入宫观礼。这般大的喜事，自是推脱不掉。

　　十二那日，周太子一身玄色公服，戴杏黄远游冠。人逢喜事，太子原本只算得端方的面孔，也平添了几分意态风流。

　　观礼过后，太太与七姑娘被姜姬留下，单独说会儿子话。

　　“怎地好端端倒哭起来？”姜柔还在月子里，一众来贺的女眷，被请到湖畔凉亭吃茶嗑瓜子儿。屋里没外人，许氏被抱着小公子，忽然就红了眼眶，眼中含泪的姜柔，唬了一跳。

　　五姑娘姜柔十分慈爱，摸摸襁褓里小儿嫩生生的脸颊。期期艾艾抬起眼，面上不掩愁容。

　　“不瞒太太，这时候得了小公子，也不知是福是祸。后院多少双眼睛看着，我只一想起险些小产那回，再有庆阳宫早夭的两位皇孙，这心里，真是又惊又怕。夜里也不敢与小公子分房睡，只抱了他在身边，片刻不敢离身的守着。”

　　看姜柔月子里落泪，更当太太跟前大倒苦水，七姑娘沉静的眼眸里，腾起抹异色。也不急着安慰人，只等看她接下来如何。

　　“听说左相府已大肆为太子甄选绝色美姬，待得……”姜柔顿一顿，眼睛往甘泉宫那方瞄一眼。没道出的话，大伙儿心知肚明。“朱家这是未雨绸缪，想着为太子充盈后宫。”

　　文王身子越发不好，鲜少有清醒的时候。病体每况愈下，显是撑不了多久。如此一来，太子继位，指日可待。朱氏于各地搜罗美姬，当真所图不小。

　　“现如今这后院已是如此不安稳，再往后，倒叫我母子两个如何是好。”与其说这话是对太太吐诉，不若说是借太太在场，说了七姑娘听的。到底是姜家血脉，便是七姑娘不顾及，太太总是心软。看在姜大人面上，对她所出稚子，终有那么几分怜惜。

　　原是如此。七姑娘默默叹一口气。姜柔也是聪明，知道径直找上她，她未必趟这趟浑水。索性拐弯抹角，拉太太与姜大人做大旗。

　　好在姜柔分得清轻重，不贪心。听她话里的意思，左不过跟前少了信得过之人。短了耳目，在这后宫之中，诸事不便。

　　回去路上，马车里，许氏拉着她手，语重心长告诫，“这事儿帮得上即帮，帮不上，千万莫为难世子。”

　　太太总归是更疼她，一直以来也是通情达理。七姑娘应下，回头把这事儿原原本本，描摹给那人听，包括早间五姑娘如何冲太太诉苦，丁点儿没添油加醋。即便如此，那人还是皱了眉。

　　“她倒是会挑人下手。”那意思，姜柔赖上她，也怪她自个儿性子软。“罢了，此事自有人处置，你莫放在心上，瞎操心。”

　　他面上严厉，可她央求他的

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